FIFO (First In, First Out)

Wie FIFO (First In, First Out) funktioniert

Das FIFO-Prinzip behandelt den Lagerbestand wie eine Warteschlange: Was zuerst hineinkommt, verlässt das Lager auch zuerst. Jeder Zugang wird mit Zugangsdatum und – im Bewertungsfall – mit seinem Einstandspreis erfasst. Bei einer Entnahme greift das System auf die jeweils ältesten Bestände zu. Physisch heißt das etwa, dass im Regal die vordere, ältere Charge zuerst kommissioniert wird; rechnerisch heißt es, dass die Kosten der ältesten Zugangsschicht dem Abgang zugeordnet werden.

Für die Bewertung führt FIFO faktisch mehrere „Schichten" je Artikel: Jede Lieferung bildet eine Lage mit eigener Menge und eigenem Preis. Wird verkauft, werden diese Lagen von unten – also von der ältesten – abgetragen. Der verbleibende Bestand besteht folglich aus den jüngsten, zuletzt beschafften Einheiten und wird mit deren Preisen bewertet. In Zeiten steigender Einkaufspreise führt das dazu, dass der Bestand mit den höheren, aktuellen Preisen in der Bilanz steht, während der Wareneinsatz mit den älteren, niedrigeren Preisen ausgewiesen wird.

FIFO in der Bestandsbewertung

Als Verbrauchsfolgeverfahren ist FIFO eine anerkannte Methode der Bestandsbewertung. Sie kommt zum Einsatz, wenn gleichartige Artikel zu unterschiedlichen Preisen beschafft wurden und sich die einzelnen Stücke im Lager nicht mehr auseinanderhalten lassen. Statt jeden Zugang einzeln zu verfolgen, unterstellt FIFO eine feste Abgangsreihenfolge und macht die Bewertung so praktikabel und nachvollziehbar. Alternativen sind das LIFO-Verfahren, die Durchschnittsmethode (gleitender oder periodischer Durchschnitt) sowie die Einzelbewertung.

Warum FIFO wichtig ist

Der praktische Nutzen von FIFO liegt zuerst in der Vermeidung von Überalterung. Bei Lebensmitteln, Kosmetik, Pharmazie oder Chemie ist die physische FIFO-Entnahme oft zwingend, damit Ware nicht das Mindesthaltbarkeitsdatum überschreitet und als Abschreibung verloren geht. Auch bei technischen Produkten mit kurzen Innovationszyklen verhindert FIFO, dass ältere Modelle im Lager veralten. Ein konsequenter First-In-First-Out-Fluss senkt so Verderb, Wertminderung und Entsorgungskosten.

Aus kaufmännischer Sicht überzeugt FIFO durch seine Nachvollziehbarkeit: Die Bewertungsannahme entspricht in vielen Branchen der tatsächlichen physischen Warenbewegung, was die Methode plausibel und prüfungsfest macht. Gerade in Verbindung mit einer sauberen Bestandsführung und Chargenverwaltung liefert FIFO einen Bestandswert, der eng an den realen Beschaffungspreisen liegt. Für Unternehmen mit hoher Lagerbindung ist das eine wichtige Grundlage, um Kapitalbindung, Lagerumschlag und Ergebniswirkung realistisch zu beurteilen.

FIFO im ERP-System

In einem ERP- oder Warenwirtschaftssystem ist FIFO als Bewertungs- und Entnahmelogik hinterlegt und arbeitet automatisch bei jeder Bestandsbewegung. Bei einem Wareneingang legt das System eine neue Preisschicht mit Menge, Datum und Einstandspreis an; bei einem Warenausgang bucht es die älteste verfügbare Schicht ab und errechnet daraus den Wareneinsatz. So bleibt der Bestandswert je Artikel jederzeit korrekt fortgeschrieben, ohne dass jemand die Preisreihenfolge manuell verwalten muss.

Für die physische FIFO-Steuerung stützt sich das System auf Chargen- oder Seriennummern und auf das Mindesthaltbarkeitsdatum: Bei der Kommissionierung schlägt es die älteste Charge zur Entnahme vor. Voraussetzung ist ein sauberer Artikelstamm mit definierten Einheiten und die Aktivierung der Chargenführung. In Lösungen wie xentral, weclapp oder JTL ist FIFO als Bewertungsverfahren wählbar und mit der Chargenverwaltung gekoppelt, sodass Bewertung und physischer Warenfluss aus denselben Daten gespeist werden.

Abgrenzung: FIFO vs. LIFO und Durchschnittsmethode

FIFO, LIFO und die Durchschnittsmethode sind alternative Verbrauchsfolge- bzw. Bewertungsverfahren, die sich nur in der unterstellten Reihenfolge bzw. Preisbildung unterscheiden. FIFO (First In, First Out) verrechnet die ältesten Zugänge zuerst und lässt die jüngsten Preise im Bestand. LIFO (Last In, First Out) macht es genau umgekehrt: Die zuletzt beschaffte Ware gilt als zuerst verbraucht, der Bestand wird mit den ältesten Preisen bewertet. Die Durchschnittsmethode glättet die Unterschiede, indem sie einen gewichteten Mittelpreis über alle Zugänge bildet.

In der DACH-Region ist die Verfahrenswahl auch rechtlich geprägt. Handelsrechtlich lässt § 256 HGB ausdrücklich Verbrauchsfolgeverfahren wie FIFO und LIFO zu, sofern sie den Grundsätzen ordnungsmäßiger Buchführung entsprechen. Steuerrechtlich ist die Lage enger: § 6 Abs. 1 Nr. 2a EStG nennt allein die LIFO-Methode als zugelassenes Verbrauchsfolgeverfahren. FIFO ist steuerlich daher nur anwendbar, wenn es der tatsächlichen Verbrauchsfolge entspricht oder als Ausdruck des Niederstwertprinzips zum niedrigeren Wert führt. Wer FIFO handelsrechtlich nutzt, muss die steuerliche Bewertung deshalb gegebenenfalls gesondert prüfen.